¿Por qué nos deprimimos? Causas de la depresión

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Existen numerosas teorías sobre las causas de la depresión. Sin embargo, la mayoría de los investigadores opina que ésta es una condición compleja que obedece a diversos factores. Algunos de éstos son de tipo ambiental mientras que otros son de origen genético. Como veremos más adelante, existen modelos psicológicos que intentan explicar cómo una persona puede desarrollar una predisposición a caer en estados depresivos. No obstante, también es cierto, como nos señala Charles B. Nemeroff director del Departamento de Psiquiatría y Ciencias de la Conducta de la Universidad de Emory, que la mente no existe sin el cerebro. Por esta razón cualquier alteración en la química o la estructura del cerebro se refleja en nuestras emociones, pensamientos o conducta. En años recientes se han descubierto una serie de alteraciones en la química cerebral de los pacientes depresivos y más recientemente algunos estudios han encontrado ciertas diferencias entre el cerebro de algunas personas deprimidas y el cerebro de personas que nunca han sufrido de depresión.

La Bioquímica Cerebral

El cerebro humano es un órgano extremadamente complejo en el cual continuamente cientos de sustancias químicas realizan su tarea. Investigaciones recientes parecen apoyar la idea de que existen algunas personas cuya química cerebral las predispone a entrar en estados depresivos. Esto no necesariamente entra en conflicto con las explicaciones de tipo psicológico. Debemos recordar que todos nuestros pensamientos y emociones tienen un fundamento en la química cerebral. También sabemos que si bien la química cerebral influye sobre nuestras emociones, estados de ánimo y pensamientos, éstos también influyen y alteran nuestra química cerebral.

El estrés, el dolor, la pena, al igual que diversas enfermedades, producen cambios y variaciones en la química cerebral

El Cigarrillo, el Alcohol y la Depresión
Existe una relación entre el fumar y la depresión. En un estudio presentado en el número correspondiente a febrero de 1998 de la revista Archives of General Psychiatry se reportó evidencia de que fumar puede ser una causa de depresión. Por otra parte las personas con un largo historial de depresión tienen un elevado riesgo de convertirse en adictas al cigarrillo. Aparentemente muchas personas deprimidas utilizan la nicotina como un medio de alterar su estado de ánimo decaído.
El alcohol, por su parte, puede provocar estados depresivos en personas susceptibles. También puede causar deficiencias nutricionales, especialmente de las vitaminas del complejo B, que pueden contribuir a provocar estados depresivos o agravar un estado ya existente. Si bebe limítese a no más de una de estas porciones doce onzas de cerveza, cuatro onzas de vino o una onza de licores fuertes.

de todos(as) nosotros(as). Estos cambios también pueden ser provocados por cambios hormonales, deficiencias nutricionales o por ciertos medicamentos. En la mayoría de las personas estos cambios tienden a revertir a la normalidad, tan pronto se remueven las circunstancias que los provocaron. En el cerebro de las personas deprimidas, sin embargo, estos cambios, en lugar de revertir al estado anterior, tienden a perpetuarse. Adquieren la capacidad de sostenerse por sí mismos sin necesidad de circunstancias externas que les sirvan de disparador y de ese modo continúan, aún cuando se remueva la circunstancia que les dio inicio. En algunos casos ni siquiera es posible identificar una circunstancia que haya servido de disparador.

En la persona deprimida la alteración de la química cerebral continúa durante largo tiempo. Ese estado depresivo causa problemas tales como: falta de concentración, dificultades para dormir y para funcionar en el trabajo, al igual que problemas familiares que crean en la persona un estado de estrés. Ese estrés, a su vez, sirve para perpetuar o incluso, incrementar, la alteración de la química cerebral. De este modo la persona deprimida se encuentra encerrada en un estado de desesperanza del que no parece haber salida.

Afortunadamente, esste estado parece ser uno auto-limitado. Tras un periodo que puede fluctuar entre seis meses y unos tres años comienza a producirse un retorno a una química cerebral normal, aun cuando la persona no haya recibido tratamiento. Sin embargo, en ese tiempo la depresión, aparte del sufrimiento que provoca, puede haber causado enormes daños a la persona en su empleo, sus relaciones sociales y familiares y en numerosas otras áreas de su vida. Peor aún, puede ser que el retorno a una química cerebral normal nunca se produzca porque la persona se suicidó.

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